Ich staunte nicht schlecht, als ich kürz­lich auf die ori­ginale Bes­chreibung der Monte Buckland-​Erstbesteigung stieß, welche dam­als am 19.02.1966 in der itali­en­is­chen Tageszei­tung Cor­ri­ere della Sera erschien. Der Artikel stammt von Giuseppe Pirovano, einem der Prot­ag­on­isten der Exped­i­tion, welcher nur einen Tag zuvor zusam­men mit Guido Machetto aus Feuer­land zurück­gekehrt war, während die anderen vier Exped­i­tion­steil­nehmer im Anschluss noch am Acon­cagua unter­wegs waren. Der Bericht wurde zudem unter dem Titel Pirovano narra la scal­ata del Cervino della Terra del Fuoco (dt. Pirovano erzählt die Besteigung des Mat­ter­horns von Feuer­land) im Sam­mel­band I fuori­legge della montagna ver­öf­fent­licht (Dino Buzzati, Mondadori 2013).

Hier der leicht gekürzte Bericht (über­setzt aus dem Italienischen):

„Am 5. Feb­ruar beschlossen wir vom Basisla­ger am Meer ins Hoch­la­ger auf ca. 500 m Höhe aufzusteigen. Dort kamen wir gegen 6 Uhr abends an. Ich muss zugeben, dass ich mich – so schwer bepackt wie ich war – an diesem Tag nicht beson­ders gut gefühlt habe, aber Stück für Stück das es aufwärts ging, lief es besser. Der Wecker für den näch­sten Mor­gen war auf 3:30 Uhr ges­tellt, doch um diese Uhrzeit stürmte es draußen gewaltig. Wir mussten noch bis 5 Uhr warten, bevor es los­ging. Wir zogen uns die Steigeisen und unsere gel­ben Wet­ter­an­züge an, und marschier­ten los. Ich habe mich am Anfang etwas fehl am Platz gefühlt, da die anderen Jungs ja so viel jünger als ich waren [Anm.: Pirovano war immer­hin 58 Jahre alt]. Doch schnell fand ich meine Motiv­a­tion wieder, welche mir meine Aufgabe nun abver­langte. Wie so oft hier im Süden war der Him­mel bedeckt, der Wind pfiff und die Sicht war einges­chränkt. Zun­ächst ging es über Ger­öll, später einen immer steiler und sch­maler wer­denden Eis­sch­lauch hin­auf, welcher uns mit einer finsteren und wilden Atmo­sphäre umgab. Mich erin­nerte dieser Eis­sch­lauch an jenen in der Nor­dost­wand des Eigers. Zum Glück haben Alippi, Fer­rari und Giudici diesen let­zten, 300 m lan­gen schwi­eri­gen Abschnitt des Couloirs drei Tage zuvor bereits mit Fix­sei­len verse­hen. Wir waren in drei Seilschaften unter­wegs: die erste mit den beiden Jüng­sten, Giudici und Fer­rari, gefolgt von Alippi und Mauri (dem uner­müd­lichen Foto­graf), und als let­zte kamen Machetto und ich.

Nach 4 Stun­den erreichten wir den Col [Anm.: später als Col dei Ragni bezeich­net], welche die Spitze des Buck­land von einem etwas niedrig­eren Vor­gip­fel trennt. Die Luft wurde düsterer, wir waren nur noch wie Schat­ten. Nach dem Sat­tel ver­lief der Anstieg über eine Serie von Ser­acs und Eis­buck­eln bis hin zu einem unüber­wind­baren Bergschrund.

Aber da rechts gab es viel­leicht einen Aus­weg: Giudici hatte bereits mit viel Schwung den ersten Fix­punkt im Eis gesetzt. Dies war eine sehr schwi­erige Schlüs­sel­stelle, welche zu über­winden weit­ere vier Eishaken benötigte. Giudici kon­nte sich schließ­lich auf eine Art Grat hin­aufziehen. Die Eishänge zogen weiter aufwärts, und wir erschienen wie Eis­statuen, die sich nur müh­sam weiter bewegten. Es war nun bereits gegen zwei Uhr nachmit­tags. Ein­ige Zeit später trafen wir auf eine weit­ere Spalte. Ist der Gip­fel schon nahe? Alippi und Mauri haben bereits die näch­ste Steil­stufe in Angriff gen­om­men. Im Sturm war­teten wir auf eine Nachricht von oben, und während­dessen begann ich mit dem Pickel eine kleine Schnee­höhle zu graben. Man weiß ja nie, im schlimmsten Fall kön­nte man hier biwakieren.

Fer­rari und Giudici wur­den ungeduldig und ver­schwanden eben­falls im Nebel. Doch kurz darauf sah ich sie wieder auftauchen: Alippi wurde von einem unüber­wind­baren Eisüber­hang gestoppt, weiter rechts kön­nte es aber besser aus­se­hen. Ich kam mit Machetto nach. Es fol­gten zwei sehr steile 40 m Län­gen, welche an den Fuß der Gip­fel­wechte führten. Hier fand ich einen Eishaken von Giudici. Die Gip­fel­wechte direkt anzuge­hen wäre absurd gewesen. Deshalb tra­ver­sier­ten wir unter dem Über­hang hindurch nach rechts, wo es etwas leichter aus­sah. Nun führte Machetto unsere Seilschaft. Hinter uns Alippi und Mauri, welche am Eishaken stehen blieben und uns zurufen „höher, tiefer“, um uns die besten Tritte zu zei­gen. Schließ­lich schaffte auch ich es, von Machetto gesich­ert, die Wechte zu über­winden und aus der Süd­wand aus­zusteigen. Ich ging nun immer schneller, wie als wenn meine Füße Flü­gel hät­ten. Wir waren am Gipfel!

Wir haben fast zwölf Stun­den geb­raucht für unseren Auf­stieg, und noch­mal vier für den Abstieg. Die steil­sten Abschnitte seil­ten wir uns mit dem Dop­pel­seil ab. Der Wind und das Eis nah­men kein Ende. Gegen neun, mit dem let­zten Licht der Däm­mer­ung, erreichten wir wieder unser Hoch­la­ger. Wir legten unsere Steigeisen ab und umarmten uns. Der Herr hatte es gut mit uns gemeint.“

Ent­ge­gen dieser off­iz­i­el­len Darstel­lung von Pirovano ver­sich­erte mir Cesare Giudici in einem per­sön­lichen Gespräch 2012 jedoch, dass nur die Seilschaft Giudici/​Ferrari den höch­sten Punkt des Buck­land erreichte, und die anderen zwei Seilschaften etwas unter­halb des extrem steilen let­zten Auf­schwunges warteten.

Until now we were sure that Buckland´s short climb­ing his­tory was already told. But it was not! 

Invest­ig­a­tions by Cam­ilo Rada´s pro­ject “Uncharted — Cor­dillera Dar­win” revealed that there was a non-​published unsuc­cess­ful attempt of climb­ing Buckland´s vir­gin north face pre­vi­ous to our exped­i­tion! A team of well-​known Amer­ican climb­ing vet­er­ans formed by Jim Wick­wire (*1940), John Roskel­ley (*1948) and Chris Kop­czyn­ski (*1948) – all of them exper­i­enced in sev­eral not­able ascents in high alti­tudes world­wide – star­ted the small exped­i­tion in late south­ern sum­mer of the year 2000. Already five years before, Wick­wire organ­ized a suc­cess­ful exped­i­tion where Roskel­ley, Stephen Ven­ables (GB) and Tim Macartney-​Snape (AUS) made the 2^nd ascent of Monte Sarmiento´s West sum­mit by a new route.

As Jim Wick­wire told us, they approached with the help of a police heli­copter dir­ectly to the west­ern foot of Monte Buck­land. Their planned route fol­lowed ramps and ledges in the lower north-​west face up towards a hanging gla­cier, and then upwards to the obvi­ous col in the north ridge (the loc­a­tion of our 2012 high camp). From there they hoped to gain access to the sum­mit head­wall although they have never found out for sure about the feas­ib­il­ity of the route above the col. From their base camp in the val­ley they got a “good view of the final few hun­dred feet, and it was very steep – eas­ily 65 degrees, if not more, for the upper sec­tion to the sum­mit ridge”.

An estim­ate which turned out to be pre­cisely accur­ate! How­ever, rot­ten and greasy rockin the lower parts, and later on hard ice made it dif­fi­cultjust to reach the col. Finally, the party had to retreat half way up the hanging gla­cier (approx. 950 masl.) without reach­ing the col. A second push was later pre­ven­ted by bad weather and lack of time. After their exped­i­tion they con­cluded that “it is no sur­prise that this moun­tain has been climbed only once.”

Thanks to the research of Cam­ilo and the con­tri­bu­tion of Jim, Buckland´s chron­icle now counts on three exped­i­tions in total: the first ascent via south-​west face in 1966, the 2000 attempt, and finally our 2012 north face ascent.The time series of pho­tos shows how the course of time impress­ively changes the aspects of the moun­tain. Gla­ciers retreat incred­ibly fast, ice gul­lies con­vert into mixed-​climb chal­lenges, icy flanks become bare (mostly bad qual­ity) rock – in most cases this means enhanced dif­fi­culties and less pro­tec­tion for climbing.

So maybe one day only winter con­di­tions will be the appro­pri­ate ones to climb Plüschow´s Queen of Tierra Fuego.

Gigi Alippi, der bis dahin let­zte noch lebende Teil­nehmer an der Erst­be­steigung des Monte Buck­land im Jahre 1966, ist ver­gan­gene Woche im Alter von 80 Jahren in seiner Heimat Lecco (Italien) gestorben. Damit ver­liert die Ragni di Lecco einen ihrer prä­gend­sten Prot­ag­on­isten und die Welt des Alpin­is­mus einen Pionier des Expeditionsbergsteigens.

Zu seinen heraus­ra­genden Leis­tun­gen zäh­len – neben der Buckland-​Expedition – die Teil­nah­men an Erst­be­steigun­gen wie die der gigantischen Süd­wand des Mount McKin­ley in Alaska (Cas­sin Ridge, 1961), der end­los steilen Eis­flanke des Jir­ishanca in Peru (West­wand, 1969), des Huantsan-​SW Gip­fels eben­falls in Peru (1972) sowie der lang umkäm­pften Cerro Torre-​Westand in Patag­onien (1974). Seine Seil­part­ner dabei waren u.a. die legendären Carlo Mauri, Casimiro Fer­rari und Ric­cardo Cas­sin. Nach weit­eren Exped­i­tion ins Him­alaya (z.B. Ver­such in der Lhotse-​Südwand, 1975) war sein let­zter großer Erfolg wie­derum in der Cor­dillera Dar­win: die Erst­be­steigung des West­gip­fels des Monte Sarmi­ento 1986.

Ein wenig über­ras­chend beka­men wir heute die Nachricht, dass unsere Exped­i­tion zum Monte Buck­land im let­zten Jahr auf der “Super Big List” des Piolet d’Or 2013 gelandet ist. Der Piolet d’Or ist quasi der Oscar des Bergsteigens und wird seit 21 Jahren von der fran­zös­is­chen Zeits­chrift Montagne Magazine in Zusammen­arbeit mit dem französischen

Extremalpin­isten­verb­and Groupe de Haute Montagne (GHM) vergeben. Mit dieser Aus­zeich­nung sol­len außergewöhn­liche Leis­tun­gen im extremen Bergs­port ge­ehrt wer­den. Wenn man die Liste der 72 vorgesch­la­genen Touren betrachtet, rechnen wir uns keine Chan­cen auf den Preis aus, aber stolz wie Bolle sind wir trotzdem!!